Fra Norge kommer ikke bare verdens beste sjakkspiller, men også noen av Europas eldste og flotteste sjakkbrikker. Allerede for 1000 år siden ble det spilt sjakk i Norge.
Av Eivind Luthen
Samtidig som vikingene sloss på virkelighetens slagmarker, tørnet konger og dronninger, krigere og bønder også sammen på sjakkbrettet. Sjakkspillet kom fra Kina og ble tatt opp av araberne på 600-tallet. Derfra spredte spillet seg raskt til de europeiske fyrstehoffene.

Brikkene ble ofte laget av hvalrosstenner. Slike ble også brukt til smykker, krusifikser, relikvieskrin eller rene pyntefigurer. Første gang vi hører om norsk eksport av hvalrosstenner er året 890, under handelsmannen Ottars besøk hos Alfred den store i det engelske kongedømmet Wessex.
De berømte Lewisbrikkene ble trolig laget i Trondheim på 1100-tallet og besto av nesten fire komplette sett.Brikkene gikk antagelig tapt under et forlis eller overfall rundt 1150. Den gang tilhørte Hebridene Norge. Brikkene ble funnet i et hulrom på en sandbanke. Her var konger, dronninger, biskoper, olme krigere og riddere – alle rikt utskåret til minste detalj med klær og smykker. I dag er brikkene utstilt på British Museum og blant de fineste objektene fra nordisk middelalder.
Også i Norge er det gjort funn av sjakkbrikker fra vikingtid og middelalder. En «slektning» skåret i tre er funnet på øya Tjøme utenfor Tønsberg og ble etter funnomstendighetene å dømme antagelig brukt av båtbyggere. En meterhøy kopi står i dag på vårt vikingskipsverft, og har fått navnet Tjømekongen. En annen skulptur formet etter en sjakkbrikke står på øya Hitra, ikke så langt fra Trondheim. Den heter følgelig Hitrakongen.

Sjakk er et av verdens mest populære spill og med anslagsvis 650 millioner spillere på verdensbasis. Det klassiske sjakkspillet har en nerve som lite annet kan måle seg mot. Det er vitenskap og kamp, estetikk og kunst. Lenge ble sjakk regnet som en ubetydelig aktivitet i Norge. Dette forandret seg med Magnus Carlsen. Norge er nå en sjakkens stormakt.
Dette innlegget er også tilgjengelig på English.