Tønsberg Vikingfestival arrangeres i år i dagene 11. – 14. august. Et sentralt tema under festivalen blir den historiske kontakten mellom Ukraina og Norge.
Harald Hardråde hentet sin dronning Ellisiv (Elizaveta) fra Ukraina i 1045, på vei hjemover langs Dnepr etter å ha tjenestegjort i keiserens livvakt i Konstantinopel. Ellisiv var datter av Kyiv-herskeren Jaroslav den Vise. Hun er avbildet som mosaikk i byens vakre St Sophia-katedral.
Dette ekteskapet er bare ett av mange eksempler på tett kontakt mellom Skandinavia og Kyiv-riket gjennom vikingtiden og senere. Flere norske konger har oppholdt seg i byen i kortere eller lengre perioder. Det får vi vite mer om gjennom både foredrag og utstillinger i løpet av årets vikingfestival.
Celebert besøk: Vi har lenge hatt god kontakt med den ukrainske ambassaden i Norge. Ukrainsk Forening Øst-Norge har deltatt både under tidligere festivaler og julemarked, hvor de har stått for et eksotisk innslag med sang, musikk, folkedrakter og håndarbeider.
I år får vi dessuten besøk fra vikingmiljøet i byen Ivano-Frankivsk, som har under bygging to båter: en vikingbåt og en ukrainsk båt fra samme periode. Sistnevnte blir transportert til festivalen, sponset av et ukrainsk logistikkfirma. Båten er ca. 13 meter lang, nær 2 meter bred og veier ca. 2 tonn.
Kunnskapsutveksling: I løpet av våren vil også en av våre båtbyggere besøke Ivano-Frankivsk for å bidra med kunnskap om bygging av vikingskip. Aleksandr Smyk er selv ukrainer, men bosatt i Norge, hvor han i to år har arbeidet for Oseberg Vikingarv.
Hva de to båtene skal hete? Harald Hardråde og Ellisiv, naturligvis.
